Sir John Falstaff ist ein eingebildeter Schnösel, der von sich selbst begeistert ist und sich trotz seiner stattlichen Leibesfülle für unwiderstehlich hält. Doch er ist in Schwierigkeiten, denn so ein Bauch will auch gefüllt werden und das kostet. Er verspricht sich Hilfe, indem er gleichlautende Liebesbriefe an die Damen Alice Ford und Meg Page schreibt, um sich über die Herzen der Damen Zugriff auf die Vermögen von deren Ehemännern zu verschaffen. Doch die Damen sind dem großspurigen Schwerenöter bei Weitem überlegen und beschließen, Falstaff eine Falle zu stellen, und ihn zum Narren zu halten. Und dann sind da noch Nannetta und ihr Geliebter Fenton. Nannetta, Fords Tochter, soll auf Geheiß des Vaters den ungeliebten Dr. Cajus heiraten. Auch das wissen „Die lustigen Weiber von Windsor“ erfolgreich zu verhindern! Die Oper endet mit der Fuge „Tutto nel mondo è burla“ – alles auf Erden ist Spaß und der Mensch ein Narr!